Gay Bars 101 : L'histoire des bars gay

4.12.2021
Mike Givens

Les bars gays jouent un rôle essentiel dans la communauté LGBTQ2S+. Ces espaces non seulement affirment mais aussi célèbrent les diverses identités sexuelles et de genre en aidant les personnes LGBTQ2S+ :

  • explorer leurs identités
  • créer des liens
  • s'adonner à des passe-temps sociaux axés sur leur bonheur, leur joie et leur personnalité

Si les bars gays sont beaucoup plus répandus qu'il y a un siècle, le chemin qui mène à la construction - et au maintien - de ces espaces sûrs et joyeux est pavé de turbulences, d'actions de sensibilisation et de progrès social. 

Construire une communauté à travers la criminalité

La présence enregistrée et connue de bars gay remonte au 17ème siècle en Europe. 

Ils ont toujours été un espace tabou, un endroit où les gens pouvaient mettre de côté leurs craintes de persécution, socialiser librement et échapper au regard inquisiteur et critique d'un public qui comprend peu les nuances de l'orientation sexuelle et de l'identité de genre et accepte encore moins ces différences. 

L'histoire nous a appris que les personnes ayant des identités sexuelles et de genre diverses ont toujours cherché des espaces où leurs "semblables" pouvaient se rassembler et apprécier la compagnie des autres. 

Les personnes homosexuelles et transgenres existent depuis des temps immémoriaux, mais la ferveur religieuse, la bigoterie et l'ignorance ont, tout au long de l'histoire, imposé des idées binaires sur le sexe, l'amour, la romance et le genre, auxquelles nous sommes toujours attachés, même en 2021.  

L'histoire nous apprend également que ces espaces, bien que libérateurs, ont toujours été menacés. En 1810, le White Swan de Londres, un bar (in)célèbre pour son offre de "sodomites", a été perquisitionné par la police. Vingt-cinq hommes ont été arrêtés ; six ont été accusés de sodomie. 

De façon choquante, deux personnes ont été pendues pour le "crime" qu'elles ont commis. Ce qui est encore plus choquant, c'est qu'elles ne se trouvaient pas à le White Swan lors de la descente, mais que leurs noms ont été donnés à la police par un informateur qui a dit aux autorités qu'elles fréquentaient régulièrement le bar. L'un d'eux n'avait que 16 ans.

L'intersection dangereuse entre la ferveur religieuse et l'ignorance a vu l'homosexualité traitée comme une maladie, une perversion et un objet de dérision. 

Dans des pays comme l'Afrique du Sud et la Chine, les premiers bars gays ont été "officiellement" reconnus au XXIe siècle, mais on ne peut qu'imaginer qu'il existait des espaces non officiels où les personnes LGBTQ2S+ pouvaient se rassembler bien avant les années 1900.

L'homosexualité et la recherche de l'euphorie du genre font partie de l'expérience humaine depuis que l'humanité existe. Il est difficile de croire que les espaces sociaux destinés à cette communauté ne sont apparus qu'au cours des 100 dernières années ! 

Les bars gays, bien sûr, ont historiquement été associés à la criminalité. Si l'homosexualité est une préférence perverse, il est logique que d'autres vices y soient associés, non ? Très tôt, la consommation de drogues, le commerce du sexe et le vol ont été associés aux établissements gays. De la même manière que l'homosexualité a été associée à la maladie, au péché et à la saleté, elle est également devenue synonyme de criminalité. 

Et, oui, si les travailleurs du sexe, ceux qui consomment régulièrement des drogues et d'autres qui ont pu avoir des démêlés avec le système juridique pénal se sont rassemblés dans ces établissements, il s'agissait moins d'un lien entre l'homosexualité et le crime que de la sécurité d'être dans un lieu que la société dominante considère comme répréhensible. 

La bigoterie et l'ignorance qui maintiennent tant de personnes dans le placard seraient également les mêmes armes utilisées pour perpétuer les notions de déviance et de criminalité communément associées aux personnes homosexuelles. 

Indépendamment de la criminalité ou de la débauche attribuée aux établissements gays, la sous-culture gay - indiscrètement - a prospéré. 

Par exemple, à la fin des années 1800 et au début des années 1900, un langage connu sous le nom de polari s'est développé en Angleterre. Cette forme d'argot permettait aux hommes homosexuels de s'identifier en public. Le fait de pouvoir signaler à un autre homme que l'on est gay grâce à cet argot permettait de nouer des relations, que ce soit pour des rencontres sexuelles occasionnelles ou plus. Par exemple, l'utilisation du mot "cottaging" signifiait qu'un homme recherchait des relations sexuelles dans les toilettes publiques. 

Le polari est pratiquement une langue morte de nos jours. À son apogée, il s'agissait d'une forme de communication essentielle qui permettait d'établir la confiance, la compréhension et les liens entre un groupe de personnes qui risquaient l'emprisonnement, la torture, la mort et la disgrâce si leur orientation sexuelle était révélée. 

Un exemple plus récent est le code du mouchoir qui s'est développé au sein de la communauté queer de la côte Est des États-Unis dans les années 1970. Le port de mouchoirs de certaines couleurs indiquait le type de sexe recherché. 

Par exemple :

  • Un mouchoir orange indiquait qu'un homme était intéressé par n'importe quel type de sexe. 
  • Le bleu clair signifie le sexe oral. 
  • Le port d'un mouchoir dans la poche gauche signifiait que le porteur cherchait à dominer ou à être le partenaire pénétrant dans une relation sexuelle impliquant un rapport anal. 
  • Un mouchoir vert signifiait que l'homme était un travailleur du sexe. 
  • Et un mouchoir bleu foncé indiquait qu'un homme cherchait du sexe anal. 

Vous pouviez littéralement déterminer ce qu'un homme recherchait dans une rencontre sexuelle en regardant les couleurs des bandanas qu'il portait et leur emplacement sur son corps.

Malgré les descentes de police, les sorties publiques des homosexuels pris dans un scandale, les condamnations à mort et à la prison, et les moqueries des médias, la sous-culture gay se poursuivait de manière discrète. Les gens pouvaient se tailler des espaces précieux pour vivre leur identité, canaliser leur résilience intérieure et transmettre leur sagesse aux générations suivantes qui sortaient du placard et rejoignaient la communauté. 

Les émeutes de Stonewall

Le 28 juin 1969, le quartier de Greenwich Village à New York a été le théâtre d'un soulèvement qui a donné naissance au mouvement occidental moderne de défense des droits des LGBTQ2S+. Le Stonewall Inn du quartier était un bar gay qui faisait souvent l'objet de descentes de police inutiles. 

Dans les années qui ont précédé cette soirée fatidique, les bars gays étaient devenus plus nombreux dans les villes des États-Unis - et d'Amérique du Nord. 

Mais la multiplication des nouveaux établissements gays s'est accompagnée d'une augmentation des interactions néfastes entre les forces de l'ordre, des raids et des actes d'intimidation et de harcèlement à l'encontre des homosexuels, des drag-queens, des lesbiennes et de toute autre personne qui osait se rassembler dans un bar gay. 

Cette chaude soirée de juin va exploser lorsque des policiers font une descente au Stonewall Inn et procèdent à des arrestations, attaquent les clients du bar et harcèlent quiconque ose intervenir. Plusieurs bars du quartier appartiennent à des syndicats du crime bien connus, et la police n'hésite pas à perturber la vie des clients du bar au nom de la "sécurité de la communauté". 

Le Stonewall Inn était connu pour accueillir les personnes en marge de la société - Noirs et Latinos, travestis, drag queens, homosexuels efféminés, transgenres et lesbiennes. Nombre de ces membres LGBTQ2S+ ont été la cible non seulement de préjugés sociaux mais aussi d'enquêtes criminelles. 

La police aimait passer son temps à arrêter des personnes pour des actes tels que la "sollicitation de personnes du même sexe" ou le rassemblement de foules "désordonnées". 

Cette nuit, cependant, a été suffisante. Une violente émeute a éclaté aux premières heures du matin. Les clients du bar se sont défendus, ont résisté à l'arrestation et ont protesté vigoureusement contre le traitement que leur réservait la police.

Les leaders de cet acte révolutionnaire étaient des personnes noires et transgenres qui en avaient complètement marre du harcèlement, du racisme, de la bigoterie, de la transphobie et des abus dont elles étaient victimes depuis des années. Il s'en est suivi six jours d'une puissante protestation publique et une rage palpable de la part de la communauté LGBTQ2S+, dont les membres en avaient assez d'être criminalisés, harcelés et emprisonnés. 

C'était un événement crucial dans l'histoire des LGBTQ2S+. Dans le monde entier, des gens ont vu des reportages sur des personnes se battant contre un système d'application de la loi qui cherchait activement à opprimer, réprimer et dénigrer un groupe entier de personnes. 

Le premier anniversaire du soulèvement, une célébration a été organisée à Manhattan par les membres de la communauté LGBTQ2S+. Au fil des ans, cette célébration s'est étendue à tout le mois de juin. Au cours des années suivantes, la Human Rights Campaign, PFLAG et GLBTQ Legal Advocates & Defenders (GLAAD) ont été fondés et sont devenus des voix puissantes pour les droits des personnes LGBTQ2S+.

Les émeutes de Stonewall n'ont pas marqué le début du mouvement en Amérique du Nord. Cependant, il s'agit d'un événement mémorable dans la lutte plus large pour les droits des personnes LGBTQ2S+, une manifestation importante de colère, de frustration et du désir inhérent d'un traitement équitable. 

La création d'organisations LGBTQ2S+, les défilés et célébrations annuels de la fierté et les batailles législatives inlassables pour l'égalité rempliront les décennies qui suivront cette nuit de 1969.

Les émeutes ont été un événement important qui a donné le ton aux soulèvements à travers la nation et le monde.

Par exemple, au Canada, en octobre 1977, deux bains publics gais ont été perquisitionnés à Montréal. Les retombées de l'arrestation de plus de 140 hommes provoquent une manifestation massive dans le centre-ville de Montréal le lendemain des descentes.

Les militants ont continué à faire pression et, en décembre de la même année, l'Assemblée nationale du Québec a modifié sa loi sur les droits de la personne afin d'offrir des protections juridiques fondées sur l'orientation sexuelle. C'est une grande victoire pour les homosexuels. 

L'opération Soap était une enquête policière secrète qui a permis de faire une descente dans quatre bains publics gays de Toronto au début du mois de février 1981. Près de 300 hommes ont été arrêtés au cours de l'opération. Bien que les accusations aient été abandonnées contre la plupart d'entre eux, la colère et la frustration causées par ces descentes ont suscité des protestations dans tout le Canada. 

Stonewall est loin d'être le seul événement marquant de l'histoire des droits LGBTQ. La plupart des pays ont leurs propres émeutes, rébellions et protestations civiles qui ont joué un rôle dans l'obtention de protections juridiques pour les personnes LGBTQS+.

Bars gays et fierté

De nombreux membres de la communauté LGBTQ2S+ célèbrent le mois des fiertés chaque année en juin. Toutefois, cette pratique n'est pas universelle. Au Canada, la fierté est généralement célébrée selon les pratiques de la province dans laquelle vous vivez. 

Quel que soit le moment où elle est célébrée, la Pride est une période de l'année où les membres de la communauté célèbrent publiquement leur identité et les victoires sociales et législatives durement acquises au fil des ans. 

Les parades de la fierté sont organisées dans les grandes villes comme dans les petites localités. Des entreprises, grandes et petites, accrochent aux fenêtres des drapeaux aux couleurs de l'arc-en-ciel. Les activistes rendent compte des campagnes qui sont toujours en cours. Les festivals voient des milliers de personnes se réunir pour manger, boire, socialiser, écouter de la musique et éduquer le grand public sur les questions LGBTQ2S+. 

Il n'est pas rare de voir les bars gays bondés de monde pendant les soirées et les week-ends de juin. Ils organisent des soirées de jeux et de trivia, des spectacles de travestis, des forums communautaires et des concours pour marquer l'occasion, attirer les clients et démontrer le pouvoir de la fierté. 

Que vous buviez ou non, ces bars sont d'excellents endroits pour socialiser, rencontrer de nouvelles personnes, se faire de nouveaux amis et réfléchir à ce que les dirigeants précédents ont accompli en nous donnant ces espaces. 

Bien que les bars gay soient lentement éclipsés par des applications comme Grindr et Tinder, il n'y aura jamais de substitut à ces espaces et aux opportunités qu'ils offrent. Bien qu'ils puissent évoluer dans les années et les décennies à venir, ils joueront toujours un rôle essentiel dans la communauté.