Je n'ai jamais participé à une parade de la Fierté, sauf pour la perturber. Cela s'explique probablement par le fait que je suis un punk queer, que je déteste tout ce qui est corporatif et que j'ai grandi dans de petites villes dans les années 90 et au début des années 2000 où il n'y avait pas de défilés.
J'étais un bébé pédé, un anticapitaliste, et un anti-autoritaire déterminé à perturber mes camarades gays.
Je suis allé aux défilés de la Fierté pour lancer des paillettes aux policiers et affronter le char de Home Depot avec le collectif éphémère mais fougueux Naughty North à Portland, dans le Maine. J'ai également envahi le défilé de la Fierté avec Pervers/cité à Montréal, déchirant les publicités arc-en-ciel pour le Viagra placardées le long des rues pendant que nous gloussions et défilions devant des badauds médusés.
Bien que la confrontation ait été délicieuse, un petit moment de revendication queer dans un océan de consumérisme, le pinkwashing des entreprises et de l'État était tout simplement trop difficile à supporter.
Comment pourrais-je m'approcher de ce mélange toxique de queerbaiting et de soumission à des partis politiques qui veulent littéralement notre mort ? Je n'ai pas participé à la Fierté pendant quelques années avant de m'y joindre lorsque j'ai déménagé à Ottawa. Le groupe Prostitutes of Ottawa-Gatineau Work Educate Resist (POWER) a été ma raison de revenir.
Histoire des mouvements de travailleurs du sexe au Canada
Alors que le sort des gays et des lesbiennes aspirants de la classe moyenne urbaine (et d'un nombre croissant de personnes trans) a considérablement changé au cours des quarante dernières années, les travailleurs du sexe sont toujours criminalisés, stigmatisés et pathologisés.
Par le passé, les homosexuels et les prostituées étaient visés par les mêmes lois que celles utilisées pour faire des descentes dans les bains publics et les maisons closes au Canada, et ces deux groupes ont été traités comme des parias malades inaptes à côtoyer des enfants, même les leurs.
Historiquement, notre société au sens large a traité ces deux groupes avec mépris pour le simple fait d'exister. Si le traitement des gays, des lesbiennes et de certaines personnes transgenres s'est considérablement amélioré (non sans exceptions), le sort des prostituées reste relativement inchangé, sur le plan juridique et social.
Il convient de noter que les excuses de Justin Trudeau aux homosexuels en 2017, ainsi que la législation d'expurgation qui en découle, n'incluaient pas les personnes qui avaient été arrêtées en vertu des lois sur les maisons de débauche - la principale loi du code pénal utilisée pour terroriser les homosexuels et les putes.
Bien entendu, ces deux groupes ne s'excluent pas mutuellement. Les personnes queer et trans ont toujours été surreprésentées dans les industries du sexe. Nombre des membres fondateurs des premiers groupes comme l'Organisation canadienne pour les droits des prostituées (CORP), le Prostitutes Safe Sex Project (PSSP), Maggie's et d'autres étaient en effet queer et/ou trans.
Danny Cockerline (1960-1995) est l'un de ces militants homosexuels séropositifs qui a été largement oublié dans l'histoire de l'activisme homosexuel au Canada et dans le mouvement pour les droits des travailleurs du sexe. Né et élevé à North Bay, Danny a déménagé à Toronto pour aller à l'université et devenir homosexuel. Une histoire bien trop familière de migration urbaine homosexuelle que nous avons déjà entendue.
Alors qu'il travaillait comme reporter pour The Body Politic au début des années 1980 et grâce à l'amitié qu'il entretenait avec sa colocataire, la militante lesbienne Chris Bearchell, Danny est entré en contact avec une travailleuse du sexe nommée Peggie Miller. Peggie cherchait à entrer en contact avec le mouvement de défense des droits des homosexuels pour travailler ensemble et lutter contre les lois sur les maisons de débauche, en vertu desquelles ils étaient tous deux persécutés.
Peu de temps après, la Canadian Organization for the Rights of Prostitutes a été créée en 1983, et Danny est passé du reportage sur les descentes de police dans les bains publics et le harcèlement des travailleurs du sexe dans la presse gay à devenir lui-même un travailleur du sexe.
Travail sexuel et VIH
Alors que la crise du sida était sur le point d'envelopper ce mouvement en pleine croissance, le travail du CORP allait bientôt être divisé entre la lutte pour la décriminalisation du travail du sexe et la sensibilisation des travailleurs du sexe, en particulier des prostituées, à la réduction des risques et aux pratiques sexuelles plus sûres. Danny a ensuite conçu les premiers dépliants, brochures, affiches, boutons et autres matériels de sensibilisation du PSSP.
Pendant cette période, Danny a pris conscience de la façon dont les travailleurs du sexe étaient présentés comme des porteurs de maladies infectant la population générale et du fait que cela ne correspondait pas à la réalité.
Les professionnel(le)s du sexe ont toujours été des pros du sexe sans risque, bien au fait de la prévention des maladies et des grossesses bien avant le sida. VIH/C'est littéralement une condition de travail, pas une réflexion après coup. Ces réflexions sont évidentes dans son carnets de voyage tenue à l'ArQuives.
Danny perturbera plus tard la conférence de Montréal sur le sida en 1989 avec d'autres activistes du sexe comme Valerie Scott, Cheryl Overs et Carol Leigh, entre autres. Leurs pitreries scandaleuses sont capturées dans un court documentaire, Nos corps, nos affaires (2016), à voir absolument en cette saison des fiertés, alors que la conférence internationale sur le sida revient à Montréal pour la première fois depuis 1989 plus tard cet été.
Alors que je me prépare à assister moi-même à certaines parties de la conférence, je me demande ce que Danny aurait pensé de l'état actuel du travail du sexe au Canada.
De nombreuses organisations de services aux travailleurs du sexe perpétuent les mythes de la contagion de la maladie en prenant l'argent de la santé publique pour les programmes de prévention du VIH, malgré le fait qu'il n'existe aucune preuve épidémiologique que les travailleurs du sexe au Canada, hommes ou femmes, ont des taux d'infection plus élevés pour le VIH et les autres ITSS. Cela va à l'encontre de la sagesse populaire des administrateurs d'organismes sans but lucratif et des légions de travailleurs sociaux qui répètent leurs affirmations sans esprit critique. Puisque le VIH ne voyage pas avec l'argent, la corrélation entre le travail du sexe, la prise de risque et la prévalence du VIH est au mieux une conjecture.
Je me demande aussi ce qu'il penserait des promoteurs de la PrEP bien intentionnés qui n'ont pas consulté les travailleurs du sexe ou qui n'ont pas réfléchi aux raisons pour lesquelles un travailleur du sexe peut ou non vouloir prendre la PrEP, et aux conséquences imprévues que le déploiement de la PrEP pourrait avoir sur les conditions de travail des travailleurs du sexe, quel que soit leur sexe.
À l'instar des préoccupations soulevées par les travailleurs du sexe de tout le Canada lors d'une conférence sur la PrEP organisée par des travailleurs du sexe en 2016, ces préoccupations comprenaient l'inquiétude que le fait de pousser la PrEP sur les travailleurs du sexe en tant que soi-disant population cible pourrait conduire certains lieux de travail à introduire de nouvelles réglementations où les travailleurs du sexe seraient tenus de prendre la PrEP, et leur adhésion surveillée.
Les inquiétudes portent également sur la nouvelle attente potentielle des clients qui voudraient que les travailleurs du sexe utilisent la PrEP à la place des préservatifs, ce qui entraînerait une augmentation des IST et des grossesses non désirées. Ou bien, si l'on insiste pour utiliser des préservatifs à la place ou en plus de la PrEP, on risque de ne pas pouvoir garder les clients ou en attirer de nouveaux.
Si la prise de la PrEP en tant que travailleurs du sexe devient la nouvelle norme, certains craignent que les travailleurs du sexe individuels aient moins de poids auprès des clients pour utiliser des préservatifs et que cela crée une division et une concurrence entre les travailleurs du sexe qui prennent la PrEP et ceux qui ne la prennent pas. En outre, compte tenu des nombreuses lacunes de notre système de santé et de l'accès inégal et coûteux à la PrEP, les personnes les plus marginalisées seront touchées par ces conséquences involontaires.
Et la plupart des prestataires de services qui imposent la PrEP aux travailleurs du sexe semblent oublier que ces derniers ont aussi une vie personnelle, avec des partenaires et des relations sexuelles en dehors du travail. La majorité des travailleurs du sexe que je connais et qui utilisent la PrEP la prennent pour les rapports sexuels qu'ils ont en dehors du travail, pas pour leurs clients. Certains ne disent pas à leurs clients qu'ils prennent la PrEP, afin que les travailleurs puissent négocier plus facilement l'utilisation du préservatif, tandis que d'autres annoncent volontiers leur utilisation de la prophylaxie. La PrEP peut apporter une plus grande tranquillité d'esprit sur le lieu de travail concernant le risque de VIH, mais la réalité est que les travailleurs du sexe sont des personnes qui ont une vie, et que leur risque de VIH en dehors du travail est tout aussi important que leur risque au travail.
Je me demande également ce que Danny penserait des agences de soutien aux travailleurs du sexe qui remplacent le mouvement pour les droits des travailleurs du sexe au Canada, dont il a participé à la fondation. Je suis curieux d'entendre ses réflexions sur les récentes audiences sur les lois anti-prostitution actuelles où les activistes ont mis l'accent sur la vulnérabilité et le manque d'agence des travailleurs du sexe au lieu d'affirmer le droit à la liberté d'association garanti par la Charte ?
Si Danny n'est plus parmi nous pour partager sa brillance, son esprit et son humour, nous pouvons lui rendre hommage en nous remémorant sa vie et son œuvre et en réfléchissant de manière critique à ce qu'il nous aurait poussé à faire s'il était encore parmi nous.
