Avec plus de 27 millions d'utilisateurs, Grindr est la plus grande application de rencontre gay au monde. Mais alors que le temps passe et que Grindr entame sa deuxième décennie, l'application a connu d'énormes changements qui pourraient donner des indices sur son avenir possible.
Mais d'abord, comment sommes-nous arrivés ici ?
Rassemble-toi autour du feu, mon enfant, et retournons à l'époque de l'accès par ligne commutée.
Si le premier site de rencontres pour les masses, Kiss.com, a été lancé en 1994, les origines des rencontres homosexuelles remontent en fait à plus loin. Si l'on remonte dans le temps jusqu'au début des années 1980 en France (les Français, toujours à la mode !), le Minitel, prototype français de réseau vidéotex fermé, a été défendu par des militantes lesbiennes qui ont utilisé le réseau pour organiser leurs communautés, notamment parmi les lesbiennes des zones rurales françaises.
À mesure que le Minitel s'étendait, les homosexuels ont développé un système de "pseudos", un langage codé permettant de parler librement dans les premiers salons de discussion. C'était malheureusement une tactique nécessaire pour éviter toute discrimination supplémentaire et réduire le nombre d'insultes à l'égard des homosexuels. Quoi qu'il en soit !
À partir de là, les populations LGBTQA+ sont restées à la périphérie des sites de rencontres en ligne axés sur les hétérosexuels jusqu'en 1999, date du lancement de Gaydar. Un peu trop tard pour profiter du boom des dot com, Gaydar a connu un succès modéré jusqu'à sa fermeture en 2013.
La nouvelle ère des applications tierces
En 2009, Steve Jobs avait annoncé que la deuxième génération de l'iPhone accueillerait des applications tierces. Grindr a été la première application de rencontre gay et la première application de rencontre à utiliser la technologie de géolocalisation d'Apple. Cela signifie que désormais, non seulement vous pouvez savoir qui est sur le marché dans votre ville, mais vous pouvez aussi savoir qui regarde à l'autre bout du bar.
Chaque bar est un bar gay avec ce tout nouveau Grindr dans votre poche !
Les premiers utilisateurs de l'iPhone ont été séduits, mais le coup de fouet a été donné lorsque l'acteur britannique Stephen Fry a fait part de ses connaissances sur Grindr dans l'émission Top Gear : "C'est en fait une application de drague gay. Ecoutez ça, quand vous la chargez, toutes sortes de visages et de photos apparaissent... et ça vous dit à quelle distance ils sont - ça dit à 20 mètres." Mec, 2009 était une époque plus simple !
L'effet Fry a été de dix mille téléchargements en un jour et de 40 000 nouvelles inscriptions à la fin de la semaine. Grindr était officiellement en train de décoller.
Depuis le début, Grindr s'est toujours positionné comme un "réseau social mobile". Il ne promet pas les cloches du mariage et la rencontre de votre partenaire pour toujours... mais il ne le promet pas non plus.
Il existait simplement dans un agnosticisme de laissez-faire : il était là pour les rencontres, la socialisation, la romance, ou les discussions insomniaques au milieu de la nuit avec l'étranger que vous ne prévoyez jamais de rencontrer. En cela, il ne luttait pas contre son obsolescence, mais il n'avait pas non plus de paramètres pour un taux d'échec.
L'application était également malléable : vous pouviez rechercher une relation amoureuse le samedi, un rendez-vous romantique plus traditionnel le dimanche et un chat épicé le lundi sans avoir à retélécharger l'application ou à apporter des modifications importantes à votre profil.
Les années Grindr
En 2017, les annonces personnelles de Craigslist ont disparu, faisant un baiser d'adieu aux catégories m4m, rencontres occasionnelles et romance diverse de notre jeunesse. Depuis 1995, Craigslist était l'endroit où l'on recherchait des inconnus dans l'intérêt de l'amour ou d'autres inconnus. Cela a marqué la fin d'une époque et a poussé beaucoup de retardataires vers Grindr.
Grindr a fait le bilan de sa quasi-décennie d'existence pour apporter quelques changements. Il a élargi ses catégories d'expression de genre pour être plus inclusif, en ouvrant les options à "homme trans", "femme", "homme cis", "non-binaire", "non-conforme" et "queer", et a commencé à donner la priorité à la santé sexuelle.
Selon Landen Zumwault, directeur de la communication d'entreprise de Grindr, ce résultat est le fruit d'une année de recherche et développement intense avec des utilisateurs et des experts.
"Ce qui est ressorti le plus de ces discussions, c'est la fréquence à laquelle nous avons entendu parler de l'anxiété intense des utilisateurs à l'idée d'aborder la santé sexuelle lorsqu'ils discutent sur l'application", a-t-il déclaré. "Les professionnels comme les utilisateurs nous ont demandé davantage de moyens d'échanger des informations sur des sujets tels que le statut VIH, la charge virale et l'utilisation de la PrEP. Pour certains, cela pourrait être le seul moyen d'entrer en contact avec des partenaires potentiels sur ce sujet, et pour d'autres, cela pourrait déclencher une conversation plus longue."
Grindr est finalement allé plus loin en ajoutant un champ facultatif pour la divulgation du statut VIH et la date du dernier test de l'utilisateur.
Si vous souhaitez en savoir plus sur la PPrE au Canada et ses dernières avancées (comme Descovy), jetez un coup d'œil à notre Centre de santé.
Le chapitre le plus sombre
Mais ces améliorations de la position de Grindr en tant que force puissante dans la communauté gay ont été remises en question lorsque Grindr a vendu une participation majoritaire à la société de jeux chinoise, le Kunlun Group.
La vente avait en fait eu lieu en 2016, mais ce n'est que près de deux ans plus tard que la main du PDG par intérim de Grindr, Yahui Zhou, a commencé à se faire sentir en déplaçant les opérations d'ingénierie à Pékin.
Les lacunes en matière de sécurité, notamment en ce qui concerne la gestion des statuts VIH des utilisateurs, étaient si graves que le Comité des investissements étrangers aux États-Unis a retiré Grindr des mains du Kunlun Group, le forçant à le vendre au San Vincente Acquisition à West Hollywood, en Californie, où se trouve le siège de Grindr.
La renaissance-ish
Grindr a essayé de pivoter à nouveau vers les initiatives qu'il avait mises en place pour être un outil positif dans la communauté gay. En 2019, il a accordé plus de 100 000 dollars à des groupes LGBTQA+ du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord.
"Au fur et à mesure que notre entreprise se développe, nous comprenons que nos utilisateurs ne recherchent pas qu'une seule chose sur Grindr. C'est pourquoi nous avons ajouté d'autres fonctionnalités au fil du temps, notamment la possibilité d'explorer d'autres domaines, d'obtenir des rappels pour le dépistage du VIH, ainsi que des nouvelles et du contenu", a déclaré M. Zumwalt au sujet de l'engagement de Grindr pour l'avenir.
Si les utilisateurs sont reconnaissants de cette réorientation, certains déplorent l'impact de Grindr sur la communauté gay dans son ensemble. Certains déplorent la perte de la cohésion culturelle qui rassemblait la communauté LGBTQA+ par nécessité dans les générations précédentes.
"S'il est bon que, dans une grande partie du monde, les queers n'aient plus à risquer d'être arrêtés pour findir le sexe, nous avons perdu une certaine littératie culturelle dans le processus. Nous avons également renoncé à un certain degré d'autonomie en échangeant des codes conçus collectivement pour éviter la détection contre une plateforme de communication qui nous oblige à nous soumettre à la surveillance des entreprises", comme l'écrit le critique new-yorkais Evan Moffit dans le magazine Frieze.
D'autres reprochent à Grindr de perpétuer la phobie des femmes et de maintenir la communauté gay en retard sur la positivité corporelle.
Pour l'instant, Grindr est toujours la plus grande application de rencontre gay au monde, avec un nouvel accent sur la sécurité à l'ère du Covid. Survivra-t-elle dans un nouveau chapitre à venir ? Seul le temps nous le dira.
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